從廢棄太陽能板提取「奈米矽」，材料重回乾淨能源產業鏈
我們都知道回收太陽能板的重要性，但如果沒有經濟效益，就只是慈善事業也無法產生影響力，現在澳洲科學家運用簡單且不用有毒化學品的方式，從廢棄太陽能板中提取「奈米矽」，材料除了能應用在高性能鋰離子電池，還有碳捕捉、製氫等應用。
2016 年國際再生能源總署預測，預計 2030 年代初期，全球退役太陽能板數量約為安裝數量的 4% 左右，而隨著淨零需求增加，2050 年廢棄太陽能板數量將增加到每年 500 萬噸以上。那麼這些太陽能板該何處去？勢必要讓他們重新回到產業鏈或是找到新的再利用方法。
最近澳洲迪肯大學研究人員提出新想法，首席研究員 Mokhlesur Rahman 表示，太陽能板電池是由高價值矽製造而成，材料若未經淨化就不能重複使用，因為在太陽能板的 25~30 年壽命期間，矽材會受到高度污染。
因此 Rahman 團隊回收的材料，是轉換跑道去電池產業。新工藝可以安全有效、不使用有毒化學用品的前題，從廢棄太陽能電池中提取矽，之後團隊使用特殊的球磨工藝（ball-milling process）將常規尺寸的純化矽縮小到奈米級，其中奈米矽的市場價值為每公斤 45,000 美元，遠高普通矽的每公斤 650 美元的市場價格。
Rahman 表示，新工藝可以在一天內將收集到的矽純度恢復到 99% 以上，而且不需要使用危險化學品，熱化學過程比目前市場上的任何其他技術都更環保、更便宜、更高效。
之後奈米矽能應用在矽電池陽極，可以將鋰離子電池儲電能量提高十倍。Rahman 表示，團隊也使用奈米矽材料來開發低成本電池，有助於提供性能更高、壽命更長、價格合理的電池技術。而奈米矽也能用於開發奈米肥料、碳捕捉以及製氫。研究團隊預計他們的技術可以產生價值 150 億美元的回收材料。
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